У шестилетнего Гены во дворе была маленькая голубятня. Там жила одна голубиная пара.
Гена очень любил своих голубков и часто сыпал им в кормушку разные крупы: рис, гречку, перловку, овес, ячмень, кукурузу.
И вот Гена однажды увидел, что голуби по очереди стали высиживать яйца.
Прошло семнадцать дней, и на свет появились двое птенцов.
Гена, конечно, не знал, что птенцов, девочку и мальчика, родители назвали Шушей и Тимой. Но все равно он очень обрадовался. А тут еще и бабушка приехала в гости, в общем, сплошной праздник!
Неделя прошла в радостных хлопотах. Гена с бабулей были неразлучны – кормили с утра голубей, потом бежали на озеро купаться, потом вместе пекли пироги и гуляли в лесу… Время пролетело незаметно! Но к концу недели бабушка засобиралась домой, и Гена ее попросил:
– Бабуля, как приедешь домой, сразу позвони маме и папе! А то я буду волноваться!
Бабушка погладила его по голове:
– Внучок, я сейчас еду к своей сестре в далекую деревню, и телефонной связи там нет. Я напишу твоим родителям письмо, и недели через две они его получат…
– А нельзя ли побыстрее, бабуля? – расстроился Гена. – Ждать целых две недели – это же очень долго…
Бабушка засмеялась и пошутила:
– Можно и побыстрее, если у тебя голуби почтовые! Вот я бы тогда с ними послала вам весточку пораньше!
Весь этот разговор слышали юные птенцы.
– Мама, а кто такие почтовые голуби? – спросил Тима.
– Почтовыми называются голуби, которые доставляют людям важные сообщения, – ответила мама. – Сообщения бывают разными: и любовные записки, и дипломатические послания. А в Британии, например, голубиной почтой отправляют образцы крови из сельских поликлиник в лабораторные центры.
– А как же почтовые голуби узнают, куда лететь? – удивился Тима.
Мама объяснила:
– Сначала голубя сажают в клетку и перевозят в другой город, можно даже на другой континент. И когда нужно отослать сообщение в родной город голубя, к шее или лапке почтовой птицы прикрепляют письмо и отпускают из клетки. А голуби всегда безошибочно находят дорогу домой и возвращаются в свою голубятню. А здесь люди снимают послание с лапки… Ну что, хотите стать почтовыми голубями, когда подрастете?
– Нет, я не хочу! – закапризничала Шушу. – Очень мне надо, чтобы меня сажали в клетку и куда-то везли! Я лучше буду здесь все время сидеть, в теплой голубятне…
– А я мечтаю о путешествиях, потому обязательно буду почтовым голубем! – воскликнул Тима. – Это же так интересно и познавательно! Только вот смогу ли я найти дорогу домой?
Мама улыбнулась:
– Обязательно сможешь! В этом тебе поможет врожденный инстинкт. Будешь ориентироваться по звездам и солнцу, по луне и магнитным волнам, по запахам и звукам…
Тима ничего не ответил, только задумчиво посмотрел на бабушкину вязаную сумку…
И вообразите себе удивление Гениной бабушки, когда дома у сестры она обнаружила в свой сумке маленького живого голубя!
Бабуля очень обрадовалась, накормила Тиму на дорожку и прикрепила к его лапке записку для внука:
“Дорогие мои, все хорошо, я благополучно добралась, всех целую и люблю!”
Тима, очень довольный собой, полетел в родную голубятню.
Как и говорила мама, его влекло домой какое-то врожденное чувство, и вскоре Тиму уже обнимали и мама с папой, и Шушу!
А Гена увидел записку на Тиминой лапке, отвязал ее и показал родителям. Те были в полном восторге, и в знак признательности накормили всю голубиную семью всякой вкуснятиной!