На детской площадке Федя похвастался своей подруге Веронике:
– А я сегодня в магазине уговорил маму купить мне сборную модель!
– Сборную модель чего? – поинтересовалась девочка. – Парохода, автомобиля, самолета?
Федя растерялся:
– А я и не знаю… Там большая коробка, много картинок разных…
– Что же ты покупаешь кота в мешке? – рассмеялась Вероника.
– Никакого кота я не покупал! – насупился Федя. – Говорю же, сборную модель! Только не знаю, какую!
– Не обижайся, это выражение означает, что человек приобрел какую-то вещь, о которой изначально ничего не знает, – успокоила его Вероника. – Или он купил вещь, не проверяя ее, поверив на слово продавцу. В любом случае поговорка связана с чем-то тайным, скрытым от наших глаз.
– А почему говорится, что в мешке именно кот? – задал вопрос Федя.
– Это повелось с тех времен, когда на рынке можно было купить живого поросенка или кролика, – объяснила Вероника. – Человек приходил за кроликом, например, а бессовестный торговец его обманывал, незаметно подсовывал в мешок ничего не стоящего дворового кота вместо дорогого породистого кролика!
– Могу себе представить выражение лица этого обманутого покупателя, когда он дома вытаскивал из мешка мяукающего кота! – рассмеялся Федя. – Ну да ладно, давай лучше посмотрим, что за модель я купил…
Когда Федя достал из коробки все детали, лицо у него вытянулось поболее, чем у обманутого покупателя кролика: это оказался розовый домик для кукол!
– Это не просто «кот в мешке», это все «коту под хвост!» – с горечью произнес Федя и хотел было обратно сложить всё в коробку.
Вероника схватила его за руку:
– Постой, не спеши! Я была бы тебе очень признательна, если бы ты собрал этот домик для моих кукол!
– Да? – повеселел Федя. – Ладно, так и быть, сделаю тебе подарок!
– Спасибо большое! – поблагодарила его Вероника. – А я пока буду тебе рассказывать, почему при падении кошка всегда приземляется на четыре лапы!
– А действительно, почему? – спросил Федя, начиная собирать модель.
– Во-первых, кошка всегда чувствует, где земля, даже если ее крутит вверх тормашками. Во-вторых, у кошки невероятно гибкий позвоночник и нет ключиц. Потому животное способно буквально извиваться в падении! – ответила Вероника.
– А хвостом кошка, наверное, рулит? – предположил Федя.
Вероника покачала головой:
– Нет, хвост тут не при чем. А вот длинные, мускулистые кошачьи лапы очень хорошо пружинят. Благодаря этому удар при падении сильно смягчается…
В итоге Вероника получила домик для кукол, а Федя – интересные сведения про кошек, и оба они остались очень довольны!