– Мама, а что ты делаешь? – спросил шестилетний Мишка, наблюдая за мамой, которая возилась в сарае. Мама положила в просторный ящик с высоким бортиком слой дерна, а сверху покрыла дерн соломой, заполняя все углы.
– Готовлю гнездо для нашей утки, она будет высиживать утят! – ответила мама, устраивая в середине ящика небольшое углубление в форме чаши. – Сейчас положу на дно немного пуха и перьев, и гнездо будет готово!
– Значит, скоро у нас будут утята? – обрадовался Мишка.
– Да, примерно через месяц! – подтвердила мама и погладила сына по голове.
– А можно я каждый день буду заглядывать в сарай и смотреть, не появились ли уже утята? – спросил Мишка.
– Сынок, утку-наседку беспокоить не следует! В это время птицы особо раздражительны, любой шум или громкий стук может спугнуть наседку, и она попросту покинет свое гнездо.
– Я очень тихо и осторожно, мама! – обещал Мишка, и мама махнула рукой, мол, так и быть!
Прошло довольно много времени.
Мишка часто тихонько открывал дверь сарая, просовывал голову внутрь и прислушивался, не пищит ли кто внутри.
Пару раз в день наседка ненадолго выходила из гнезда, чтобы поесть и попить.
И вот однажды Мишка воспользовался отсутствием утки и подошел вплотную к ящику, где белели две дюжины яиц.
И вдруг в одном яйце появилась небольшая трещинка! Она ширилась и ширилась…
Мишка взял яйцо в руки и сказал:
– Привет, малыш! Ждем твоего появления на свет!
Он помахал трещинке и аккуратно положил яйцо на место.
Когда мама пришла после работы, Мишка радостно похвастался:
– Мама, а сегодня я был первым существом, которого утенок увидел в дырочку!
Но мама почему-то не обрадовалась:
– Сынок, когда утенок появляется на свет, он обязательно должен в первую очередь увидеть свою маму. Иначе он будет считать родителем того, кто оказался ближе. Причем это может оказаться хоть человек, хоть домашняя кошка – утятам все равно…
Мишкину радость как рукой сняло.
Более того, ночью ему приснился кошмар: за ним бежит маленький утенок и кричал:
– Мама, мама! Не уходи от меня! Научи меня плавать!
И так Мишка переживал несколько дней, пока не увидел утку, а за ней целый выводок маленьких смешных утят.
Он несмело приблизился к ним, боясь, что кто-то из них признает в нем свою маму.
Но нет, мама-утка крякнула, и утята нестройным рядком пошли за ней.
У Мишки вырвался вздох облегчения, и он скорей побежал к друзьям на детскую площадку…