Неизвестно почему, но дети в одной деревне невзлюбили мальчика Ваню. Может, потому что его дом стоял на отшибе. А может, потому, что Ваня и сам сторонился всех на детской площадке, не играл ни в какие игры, а тихо сидел на скамеечке и читал книжку.
Рассказывали, что в самом раннем детстве его сильно испугала собака, и потому он стал такой молчаливый.
Его постоянно дразнили: «Ваня, Ваня, простота! Купил лошадь без хвоста! Сел задом наперед и поехал в огород», «Ваня порвал два баяна», «Ваня, Ваня оседлал барана».
Разве что одна Арина никогда не дразнилась, а лишь сочувственно смотрела на мальчика.
Однажды, когда Вани еще не было на площадке, задира и выдумщик Митя предложил:
– Слушайте, а давайте мы Ваньку разыграем! Я приведу сюда свою собаку и скажу, что это потеряшка, и не может ли он помочь найти ее хозяев? Ваня, конечно, сильно испугается и завизжит, вот будет потеха!
– А может, у тебя какой-нибудь мопс или болонка, и он не испугается? – усомнился кто-то из ребят.
– Мопс, болонка… – фыркнул Митя. – Да это самый что ни на есть настоящий немецкий дог! А чтобы он стал ещё злее, я кормлю его только раз в день!
После этих слов Митя помчался домой за собакой.
Вскоре пришел Ваня и, как обычно, сел на скамейку с книжкой. Он не обращал внимания на насмешливые взгляды и прысканье ребят, не впервой.
Но когда появился Митя с собакой – большим и свирепым на вид немецким догом – Ваня испуганно вскочил и хотел уже уйти с площадки, но Митя его остановил:
– Подожди, Ваня! Вот эта собака потерялась, и надо бы найти ее хозяев! Мы сейчас все будем играть в мяч, а ты же свободен, вот и иди с ней, поспрашивай людей…
Ваня отрицательно помотал головой и уже сделал шаг в сторону, как внезапно дог подбежал к нему, поднял голову и завилял хвостом. Даже сам Митька удивился поведению своей собаки.
– Ладно… – тихо ответил Ваня. – Пойдем, песик, поищем твоих хозяев…
И они с собакой направились по дороге, под удивленные взгляды ребят.
– Подожди, Ваня, я с тобой! – крикнула Арина и присоединилась к ним.
Все открыв рот смотрели, как Ваня и Арина о чем-то оживленно беседуют, а впереди ребят неспешно шагает Митин дог.
Тут Митя опомнился:
– Эй, вы куда! Это моя собака! Я пошутил! Дипси, ко мне!
Митя подбежал к Ване с Ариной, но дог вдруг угрожающе оскалил клыки, и Митя испуганно остановился.
Ваня все понял, наклонился к собаке и стал ей что-то шептать на ухо.
Пёс вильнул хвостом, лизнул его в лицо, а после сам подошел к Мите.
– Митя, я сказал Дипси, что ты теперь будешь кормить его три раза в день, как положено, а не один! – сказал Ваня. – Отведи песика домой, а мы пока поиграем в мяч!
С тех пор Ваню как подменили – он стал общительным, веселым и подружился со всеми детьми…