Недалеко от детской площадки рабочие вырыли неглубокий котлован под фундамент будущего дома. На его дне образовалась обширная лужа грязи. Именно туда и попал мяч, запущенный кем-то из старших ребят.
Один из них, Вова, огляделся вокруг и заметил Кирюшу, сидевшего на скамейке с книжкой в руках.
— Кирюша, иди сюда! – крикнул он ему. – Хочешь сделать для нас доброе дело? Может, мы даже возьмём тебя в игру в следующий раз…
— Хочу! – с энтузиазмом откликнулся Кирюша, который давно мечтал поиграть вместе со старшими мальчишками.
— Тогда иди и достань мяч из лужи! – приказал Вова, и Кирюша, не раздумывая, полез в котлован.
Вскоре он вернулся с мячом, весь грязный, но со счастливой улыбкой на лице.
— Эх Кирюша, Кирюша… — сокрушённо покачала головой Наташа. – Таскаешь для Вовы каштаны из огня!
— Какие каштаны? – удивился Кирюша. – Я мячик достал из воды…
— «Таскать каштаны из огня» означает делать за кого-то трудную и опасную работу, при этом не получая взамен ничего, кроме неприятностей! – пояснила Наташа. – Это выражение придумал французский писатель Лафонтен. В его басне «Обезьяна и Кот» рассказывается, как хитрая обезьяна увидела, что люди жарят каштаны на огне и захотела ими полакомиться. Но сама она побоялась обжечься и уговорила кота достать каштаны. Пока кот, обжигая лапы, таскал каштаны из огня, обезьяна быстро съедала добычу. А кот мало того, что обжёг лапы, там ему ещё и попало от людей за воровство!
— А что такое каштаны, Наташа? – спросил подошедший Вова. Ему стало стыдно, что из-за него пострадал безобидный мальчик.
— Плоды каштана — это такие орехи в тёмно-коричневой скорлупке, внутри у них желтоватая мякоть, — объяснила Наташа. – Жареные каштаны получаются невероятно ароматными и считаются настоящим деликатесом.
— Понял, спасибо большое! – сказал Вова и обратился к Кирюше: – А мы с тобой сейчас пойдём ко мне домой, я живу совсем рядом, и ты приведёшь себя в порядок. Ну а потом мы вернёмся, и ты с нами будешь играть. Договорились?
— Да! Да! Да! – запрыгал на месте от радости Кирюша, и Наташа с Вовой улыбнулись…