В одном лесу был Заяц, который постоянно боялся за свою жизнь.
– Ёжик, что у меня за тяжелая судьбинушка! – жаловался он своему колючему другу. – За мной охотятся все кому не лень: лисицы, волки, рыси, совы… Мне постоянно надо быть начеку, иначе кто-то сцапает, и тогда конец!
– Хочешь совет? – спросил Ёжик. – Тебе надо найти мощного покровителя, который смог бы тебя защитить. Например, Медведя. Уж с ним-то точно никто не захочет связываться!
– А с чего это вдруг Медведю становиться моим… как его… Покровителем? – грустно ответил Заяц. – Чем я могу быть полезен такому большому хищнику?
– А с того, что медведи очень любят употреблять в пищу листья, траву, ягоды, фрукты, стебли, корни мелких растений и так далее! – пояснил Ёжик. – Всё это ты мог бы приносить ему прямо в берлогу, чтобы медведь сам не мотался по кустам.
– Здорово! – радостно воскликнул Заяц. – Я сейчас же побегу к Медведю и предложу ему свои услуги!
Косолапому эта идея очень понравилась! А что, лежи себе спокойно и отдыхай, а Заяц приносит вкусняшки.
Потому Медведь известил всех зверей и птиц, что отныне Заяц находится под его защитой и пусть кто-то только посмеет его обидеть!
С тех пор Заяц перестал пугливо прятаться под кустами, а ходит важно и смело. Он до того осмелел, что заставил своих самых ярых врагов – Лису и Волка – выучить стихи про зайцев.
Все животные покатывались со смеху, когда Лиса вставала на пенёк и декламировала стихи:
– Хочешь верь, хочешь не верь —
Заяц самый храбрый зверь.
Под кусточком притаится —
Никого он не боится!
Вслед за ней Волк подхватывал:
– У зайчика ушки
Торчат на макушке,
Любит он вкусный
Листик капустный!
А мудрый Ёжик с улыбкой говорил: «Не дорог конь, дорог заяц», «Заяц не трус, он себя бережет».