Дождь прошёл, выглянуло солнце, и воробьи весело зачирикали на большом ветвистом дереве.
Но один воробей сидел, нахохлившись, и молчал, лишь изредка горестно вздыхая.
– Ты чего, Щебетун? – подскочил к нему маленький воробушек. – Почему с нами не чирикаешь? Заболел, что ли?
– Нет, Малявка, я не заболел! – покачал головой Щебетун. – Я вот сижу и думаю, что животные издают много звуков. Тигры рычат, собаки лают, волки воют, свиньи хрюкают, коровы мычат, лошади ржут, ослы ревут, овцы блеют. И лишь мы, воробьи, бормочем что-то невнятное: чив-чив, чив-чив…
– А чем тебе не нравится наше чириканье? – удивился Малявка. – Конечно, не соловьиная трель, но и не воронье карканье!
На его беду, это услышали две вороны, которые сидели на соседнем дереве.
– Ох-ох-ох! – язвительно произнесла одна из них. – Наше карканье, видите ли, не нравится ему! Если бы кошке крылья, воробьям бы не жить! – И обе вороны дружно захохотали.
Потом заговорила вторая ворона:
– Кошка поймала воробья и говорит: «С чем тебя есть? С уксусом или сметаной? Выбирай добровольно!»
И снова вороны чуть не упали с дерева от смеха, а Малявка счёл за благо вернуться в свою стаю.
А Щебетун полетел куда глаза глядят, подальше и от чирикающих воробьёв, и от наглых ворон.
Вскоре он почувствовал голод, стал внимательно смотреть по сторонам в поисках пищи, и вот удача: по земле полз жирный дождевой червь!
В одно мгновение Щебетун пикирует вниз, и вот уже червяк беспомощно извивается в его цепких когтях.
Только Щебетун собрался приступить к трапезе, как Червяк вдруг сказал:
– Подожди, воробей! Прежде чем съесть меня, прошу тебя – выполни мою последнюю просьбу!
У Щебетуна, в общем-то, была добрая воробьиная душа. Потому он не стал сразу кушать червяка, а спросил:
– Ну и какая у тебя последняя просьба? Попрощаться с родными и друзьями?
– Нет! – грустно ответил Червяк. – Никого у меня нет, я один на белом свете… А просьба у меня вот какая: прокати хоть раз меня над лесом! Я всю жизнь мечтал взлететь в небо, но все говорили: «Кто ползать родился, тому уж не летать!» И всячески насмехались надо мной…
– А как они дразнились? – с любопытством спросил Щебетун, убрав когти.
– Рождённый ползать – куда ты лезешь?! – стал перечислять Червяк. – Рождённый ползать всё время грязный, рождённый ползать грязи не боится, рождённый ползать заснул в дороге, рождённый ползать ползёт всё дальше, рождённый ползать – туда ему и дорога…
– Да, действительно обидно! – сказал Щебетун, скрывая улыбку. – Кстати, почему вас называют дождевыми червями? Я раньше думал, что вы падаете вместе с дождём. Но теперь понимаю, что вы никогда не поднимались в небо.
– На самом деле мы земляные черви! – объяснил Червяк. – Потому что живём именно в земле. А когда идёт дождь, вода затопляет наши норки, нам нечем дышать, и мы выходим на поверхность просто подышать…
– А-а-а, понятно! – кивнул Щебетун. – Ну что же, давай полетим, раз у тебя такое заветное желание!
Лесные звери и птицы немало были удивлены такой сценой: высоко в небе летел воробей, который держал в когтях жирного червяка. Самое удивительное, червяк пел весёлую песню, как будто бы скоро он не станет добычей!
Шмяк да бряк…
Шмяк да бряк…
Шёл тропинкою червяк,
Шёл, гордился сам собой:
«Я – особый, дождевой!
Я – особый дождевой,
Дождь – приятель лучший мой:
Захочу – и он польёт!
Будет лить хоть целый год!
Вскоре к необычному дуэту присоединился и маленький воробушек Малявка:
– Щебетун, ты угостишь меня вкусняшкой? Червяк так аппетитно выглядит…
– Нет, Малявка! – ответил ему Щебетун. – Червяк теперь мой друг, а друзей не обижают! Лучше спой песенку про воробья!
Малявка подумал секунду и звонко запел:
Воробей скакал по грядке,
Рядом кот играл с ним в прятки…
– Не поймать меня коту,
Я проворный на лету!
Всеобщее веселье передалось и другим воробьям, и они все закружились в головокружительном танце…