У Гриши был день рождения, и, проснувшись рано утром, он с нетерпением ожидал, когда же в комнату зайдут родители с поздравлениями и подарками.
«Интересно, что мама с папой мне подарят? — с любопытством думал Гриша. — Детский микроскоп? Настольную игру? Лук со стрелами? Книгу?»
Но в руках у родителей, когда они появились, ничего не было.
— Сынок, мы с папой поздравляем тебя с днём рождения! Ты у нас умничка, мы тобой очень гордимся! — тепло произнесла мама.
Родители по очереди поцеловали именинника, потом мама добавила:
— Мы решили, что сегодня подарок выберешь ты сам! После завтрака поедем все вместе в «Детский мир», в отдел игрушек.
Гриша с радостью вскочил и побежал скорее мыться.
Выбрать самому игрушку — это же очень круто! Хочешь — радиоуправляемый вертолёт, хочешь — проектор звёздного неба, да что угодно!
И вот, наконец, они в заветном отделе, где на полках, на витрине и даже на полу лежали и стояли самые разные игрушки.
У Гриши глаза разбежались от такого изобилия, и вдруг он заметил в самом углу отдела странное существо, похожее на лесного гнома из сказок.
Это был маленького роста старичок с редкой бородкой, красными веками и длиннющими руками.
На нём красовался зелёный костюм, весь рваный, а из коротких штанин выглядывали ступни, похожие на жабьи лапы, широкие и плоские.
— Кто это? — удивленно спросил Гриша у продавщицы.
— Английский и шотландский домовой, а зовут его Брауни, — пояснила она. — Но никто не желает его купить, и вечером мы отнесём его на склад.
Гриша посмотрел на Брауни, и тот вдруг подмигнул ему одним глазом.
Никто из взрослых этого не заметил, а между тем Брауни ещё и смешно высунул язык.
— Я хочу Брауни! — решительно заявил Гриша, показывая ладонью на игрушку. — Он такой… необычный!
Мама с папой переглянулись, но обещание есть обещание…
***
Когда Гриша был маленьким, его любимой игрушкой был плюшевый медвежонок.
Гриша его обнимал и доверял медвежонку все свои секреты: жаловался на обидчиков или рассказывал, кто из ребят что делал в детском саду или на детской площадке.
Сейчас медвежонок занял своё место в ящике для игрушек, и Грише не хватало такого вот доверительного общения…
Не успел Гриша водрузить Брауни на письменный стол, как тот сказал:
— Ничего у тебя комната! Не королевские покои, конечно, но всё же…
— А что ты будешь делать? — с любопытством спросил Гриша. — Шалить и проказничать?
— Вот ещё! — хмыкнул Брауни. — В моём возрасте это несолидно. Я тебя буду учить уму-разуму. Вот расскажи мне, например, про своих друзей!
Гриша почесал затылок:
— Ваня… Он хороший, но часто дразнится. Федя тоже хороший, но не хочет со мной играть в шашки. В общем, у всех у них есть свои недостатки!
Брауни слегка покачал головой:
— Когда видишь у человека недостаток, помни, что у тебя их несколько. Как гласит мудрая поговорка:
«Не было, нет и не будет человека, достойного одного лишь осуждения или одной лишь похвалы».
Гриша покраснел от того, что нелестно отозвался от друзьях.
Брауни это заметил и одобрительно произнёс:
— У тех, кто способен краснеть, не может быть чёрного сердца.
Гриша сразу заулыбался и задал ещё вопрос:
— А хвалить друзей можно?
— От приветливых слов язык не отсохнет, — подтвердил Брауни.
— И ещё… — замялся Гриша. — Мне нравится одна девочка, я хочу с ней дружить, но боюсь ей об этом сказать.
— Дерево боится обдирки коры, человек боится раны в сердце! — сказал Брауни. — Но всё же наберись смелости и открой ей свои чувства. Решительность — спутник настоящего мужчины!
— Всё, завтра обязательно подойду к Наташе! — пообещал Гриша и побежал на кухню, где мама накрыла праздничный стол…