Было уже темно, на небе одна за другой зажигались звезды. Величаво выплыла серебристая луна.
Мама разрешила шестилетнему Грише немного постоять у открытого окна перед сном.
Гриша с большим любопытством смотрел вверх, забыв про ложку с мёдом в руке. Вдруг в ночной тишине откуда-то с неба раздался тихий голос:
— Мальчик, у тебя мёд капает прямо на подоконник!
Гришка с перепугу облизал ложку, затем пальцем смахнул капли с подоконника и тоже его облизал.
— Мёд – это так вкусно! — снова раздался тот же голос.
— А вы кто? — робко спросил Гриша, крутя головой во все стороны.
— Я — созвездие Большой Медведицы, мальчик!
— Но я не знаю, что такое созвездие! — растерянно ответил Гриша.
Невидимый голос вздохнул:
— Созвездия – в переводе с латинского означает «группы звезд», на которые условно поделено небо. Каждая такая группа образует свой узор и занимает свой определенный участок.
— Звезды в группах что, располагаются рядом? – поинтересовался Гриша.
— Нет, на самом деле, эти звезды никак не связаны между собой и могут быть расположены очень далеко друг от друга. Но с Земли люди видят их как близкие объекты, причем кажется, что звезды складываются в красивый узор! – пояснила Большая Медведица.
— Понял, спасибо! – поблагодарил Гриша. – Но как мне, например, определить, где находится твое созвездие?
— Сейчас я тебе мигну, смотри внимательно! – сказала Большая Медведица, и на небе одновременно загорелись ярче других семь звезд.
— Вижу, вижу! – обрадованно вскричал Гриша. – Только это не очень похоже на медведицу, скорее уж на большой ковш с ручкой! Такой у мамы висит на кухне…
— Молодец! — похвалила Большая Медведица. — Действительно, мои семь звезд составляют фигуру, напоминающую ковш с ручкой. Кстати, по двум крайним звездам этой фигуры можно найти Полярную звезду. Слышал про такую?
— Да, я читал, что она всегда точно указывает на север! – сообщил Гриша. – Именно благодаря Полярной звезде люди находили путь по суше и по морю. Но меня больше интересует, почему созвездие смахивает на большой ковш, а называется Большая Медведица?
— Дело в том, мальчик, что, кроме самых ярких звезд, имеются с десяток других мельче. Эти звезды менее ярки и их можно увидеть только при очень чистом небе. Ученые, придумавшие все эти названия, смогли рассмотреть даже самые крошечные звездочки, мысленно дорисовали контуры созвездия и решили, что это Большая Медведица!
— Как интересно! – с восторгом произнес Гриша. – А можно узнать и про другие созвездия?
— Можно, но уже завтра! А сегодня пора спать, спокойной ночи!
***
На следующий день Гриша едва дождался вечера, чтобы снова поговорить с Большой Медведицей.
Он рассказал о своей беседе со звездами маме, но та только улыбнулась и ласково потрепала его по голове:
— Ах ты, мой фантазер! Ты вечно что-то придумываешь! Помнишь, к тебе приходил Домовенок и вы с ним играли в настольный футбол?
— Да, и я у него выиграл 5:3! – не без гордости сообщил Гриша.
Мама рассмеялась и махнула рукой:
— Ладно, поболтай еще немного с Большой Медведицей, пока я пирог пеку…
Не успел Гриша подойти к открытому окну, как с неба послышалось:
— Здравствуй, мальчик! Я уже жду тебя — хочу многое тебе рассказать!
Гриша опустил голову на руки и стал внимательно слушать.
— Древние греки нередко называли созвездия в честь животных, — начала Большая Медведица, — так было и в моем случае. Тут еще неподалеку есть Скорпион. Но гораздо чаще названия давали в честь героев греческих мифов – Персей, Геркулес…
— А про подвиги Геркулеса я смотрел мультфильм! – вставил Гриша.
— Это хорошо, но вернемся к звездам! – сказала Большая Медведица. — Позже созвездия получали имена в честь научных приборов – Телескоп, Микроскоп, Циркуль…
— Смешно! Созвездие Телескопа! – прыснул Гриша.
— Не смешнее, чем названия созвездий в честь бытовых предметов – Весы или Стрела! – улыбнулась Большая Медведица.
— Ага, у нас на кухне лежат напольные весы, и мама каждый день взвешивается! – развеселился Гриша. – Так я ей скажу, что она стоит на созвездии, ха!
— А как тебе названия, связанные с именами экзотических животных, например, Хамелеон или Тукан? А еще есть Павлин, Райская Птица…
— Да-а-а, надо же! Чтобы запомнить столько названий, надо немало постараться! – озадаченно произнес Гриша. – Кстати, а сколько всего созвездий на небе?
— На сегодняшний день — восемьдесят восемь! – ответила Большая Медведица.
— Немало! – поразился Гриша, а потом оживился:
— Слушай, если есть Большая Медведица, должна быть и Малая?
— Правильно, моя подруга Малая Медведица располагается немного повыше меня, – объяснила Большая Медведица. – И форму Малая Медведица имеет такую же – ковш, только маленький. Помнишь, мы с тобой вчера говорили про Полярную звезду? Так вот, она как раз находится на ручке ковша Малой Медведицы.
— Понял, понял! – запрыгал на месте Гриша. – Я теперь найду и тебя, и Малую Медведицу, и Полярную звезду!
В это время в комнату вошла мама, и Гриша не услышал ответа Большой Медведицы…