Шестилетний Дима рано утром пришел на детскую площадку. Никого из ребят там еще не было.
Он как раз выбирал, покачаться на качелях или скатиться с горки, как вдруг заметил на земле улитку.
– Ух ты! – обрадовался Дима, наклонился над улиткой и фальцетом пропел:
– «Улитка-улитка,
Выпусти рога!
Дам тебе хлеба
И кусок пирога!»
Улитка остановилась, взглянула на него и вдруг тоненьким голоском ответила:
– «Обзывайся, обзывайся,
Как лягушка раздувайся!
Ква-ква, ква-ква –
Вот и все твои слова!»
Дима от изумления открыл рот и захлопал глазами, потом пришел в себя и спросил:
– А зачем тебе раковина, улитка? Тяжело, наверное, таскать ее все время с собой?
Улитка пошевелила рожками:
– Не легко, это верно! Но раковина – это часть моего тела, к ней крепятся мышцы. Но самое главное – раковина защищает меня от лягушек, жуков, муравьев и разных насекомых, а также служит для сохранения влаги. Наши предки, древние улитки, жили в море, и потому наши тела в большой степени состоят из воды. Ах да, а зимой я запечатываю вход в раковину и зимую в ней.
– Получается, улитка не может выжить без ракушки? – удивился Дима.
– Именно так! – подтвердила Улитка. – И потому передай своим друзьям, чтобы они не ломали ракушки из праздного любопытства, лишь бы только поглядеть, что там внутри! Мы там внутри, беззащитные улитки!
Дима поспешил перевести разговор на другую тему:
– А кто медленнее: черепаха или улитка?
Улитка хмыкнула:
– Любите же вы, люди, говорить «тащится как черепаха» или «медленный как улитка». Но вообще я за минуту могу преодолеть всего-то шесть-восемь сантиметров, а вот черепахи двигаются намного быстрее, у них же четыре лапки.
– А давай я тебя отнесу, куда тебе нужно! – вежливо предложил Дима.
– Путь на вершину Фудзиямы ценен тем, что он пройден самостоятельно! – загадочно ответила Улитка. – И запомни, мальчик: улитки не медленные. Они просто ценят жизнь!
После этих слов Улитка продолжила свой путь, а Дима еще долго провожал ее взглядом…