Папа шестилетнего Лени собирал монеты, и на одной из них Леня увидел странного человека с двумя лицами, смотревшими в разные стороны.
— Кто это, папа? — с удивлением спросил он.
— Это древнеримский бог Янус! — пояснил папа. — Он почитался как божество всех начинаний, дверей, входов и выходов.
— А почему у него два лица? — продолжал любопытствовать Леня.
Папа кивнул на комнатную дверь:
— А ты посмотри – ведь одна и та же дверь ведет и внутрь, и наружу. Так и с Янусом — одно лицо смотрит в прошлое, другое — в будущее…
На следующий день Леня воспылал желанием похвастаться полученными знаниями и рассказать ребятам про двуликого Януса.
Он долго выбирал, на кого направить свое красноречие, и наконец остановился на двух неразлучных подругах, Анжеле и Ире.
— Ну что, девочки, болтаете о том о сем? — небрежно спросил Леня, подойдя к ним. — А лица-то у вас повернуты друг к другу, а не в разные стороны, как у двуликого Януса. Хотя откуда вам знать про этого древнеримского бога, вас же только куклы интересуют…
Анжела уже открыла рот, чтобы накричать на высокомерного Леню, но Ира ее опередила:
— Ну почему, Леня, мы тоже не от сохи! Знаем, например, что в честь Януса назван месяц январь. В древние времена именно 1 января люди несли в храмы сладости и деньги, желали окружающим счастья и удачи…
Леня был весьма раздосадован – не удалось проявить себя интеллектуалом перед девочками! Он сердито заявил:
— Ну конечно, про сладости и всякие там пожелания вы в курсе! А про то, чье Янус божество, вы и слыхом не слыхали! Недаром говорят, у девочек волос длинный, да ум короткий! – с этими словами Леня отбежал в сторону, опасаясь гнева подруг.
На следующий день Леня старался держаться подальше от Анжелы и Иры, но, странное дело, они не проявляли к нему никакого интереса!
Более того, они даже между собой не разговаривали и не играли вместе, словно между ними пробежала черная кошка.
— Слушай, а что это случилось с Анжелой и Ирой? – спросил Леня у своего приятеля Вани.
Тот пожал плечами:
— Да мало ли! Может, поспорили, чей бант пышней или у кого на куртке красивее рисунок. Девчонки, они же такие, из-за всякой ерунды могут разругаться!
Леня так и не выяснил, из-за чего поспорили девочки, но решил разыграть подруг и заявить каждой из них в отдельности, что именно она права. Вот умора будет!
Дождавшись, когда Анжела ушла с площадки, Леня подошел к Ире и сочувственно произнес:
— Ирочка, я хочу тебе сказать, что полностью поддерживаю тебя в вашей ссоре с Анжелой: ты, конечно же, права!
Ира отложила в сторону книгу «Животные Африки» и внимательно взглянула на Леню:
— Ты так считаешь?
— Нисколько в этом не сомневаюсь! – уверенно ответил Леня и отошел с довольным видом.
На следующий день почти слово в слово повторился его диалог теперь уже с Анжелой, и Леня в душе прямо покатывался со смеху!
А потому он даже не заметил, как обе девочки встали пред ним, гневно нахмурившись.
— Э-э-э… — растерялся Леня, переводя взгляд с Анжелы на Иру и обратно. – Девчата, ну чего вы… Я же просто пошутил!
— А мы вот сейчас не шутим! – сказала Ира без улыбки. – Ты вот, Леня, ходишь по всей площадке, рассуждаешь про двуликого Януса, а сам и не подозреваешь, что означает это выражение в современном мире. Двуликим Янусом сейчас называют неискреннего, ненадежного человека, который играет то одну, то другую роль…
— И на самом-то деле мы вовсе не ссорились. Это была проверка для тебя, Ленечка! – добавила Анжела. – Мы решили посмотреть, как ты поступишь, когда решишь, что у нас размолвка! И ты себя показал во всей своей неприглядной красе. Знаешь что, дружок? Ты даже не двуликий Янус, нет! Ты самый обыкновенный двуличный лицемер!
У Лени от стыда горели уши, он готов был провалиться сквозь землю. Схватившись за голову, Леня промямлил:
— Девочки, простите меня! Я был не прав, признаю! Обещаю, больше такого не повторится!
— Ладно! – примирительно сказала Ира. – Повинную голову меч не сечет! Пойдем с нами, посмотрим картинки животных Африки…