На детской площадке шестилетний Ваня занимался очень важным делом – строил замок из влажного песка. Он уже вырыл вокруг замка ров, а сейчас мастерил откидной мост из небольшой дощечки и пары кусочков веревки.

В этот момент к Ване подошел его друг Саша, присел рядом на корточки и спросил:

– Вань, а ты хочешь стать джентльменом?

Ваня аккуратно водрузил мост на место и только тогда ответил:

– Джентльменом? Это который одевается в черный смокинг, носит на руке трость, а на голове котелок? Нет, не хочу!

Саша покачал головой:

– У тебя какие-то устаревшие представления, к тому же я вообще не имел в виду внешний вид. Речь идет о поведении, которое отличает настоящего джентльмена от обычного человека.

Саша оглянулся и указал на Леночку, сидевшую на скамейке неподалеку:

– Вот как ты, например, относишься к этой девочке?

– К Ленке-то? Да она противная зануда и жадина! – сердито произнес Ваня, не раздумывая. – Ты же знаешь, что я собираю марки. А Лена, оказывается, тоже. Вчера она принесла свой альбом с марками, и я попросил его посмотреть. А она говорит: “У тебя руки грязные, испачкаешь!” Ну и задавака!

Саша улыбнулся:

– Допустим, руки у тебя и в самом деле не очень чистые, ты же по локоть в песке, второй день строишь свой рыцарский замок… А теперь давай разберем, как поступил бы на твоем месте джентльмен. Прямо сейчас подойди к Леночке и скажи, что у нее красивая прическа! Джентльмен должен говорить даме приятные вещи, например, что она хорошо выглядит или что у нее красивое платье.

Ваня решительно помотал головой:

– Ни за что! Да и какая у нее прическа, две жиденькие косички с куцыми бантиками…

– Да ладно тебе, будь джентльменом, сходи и скажи девочке приятное, – настаивал Саша, – а я тебе за это дам жевательную резинку!

Саша достал лакомство из кармана.

– Со вкусом малины, моя любимая! – воскликнул Ваня, немного поколебался и со вздохом произнес:

– Ладно, так и быть, скажу этой зануде, что у нее красивая прическа…

Саша с интересом наблюдал со стороны, как Ваня подошел к Лене, та удивленно вскинула голову и что-то сказала в ответ.

Вскоре хмурый Ваня вернулся и протянул руку:

– Давай сюда жвачку! Надо было две с тебя потребовать. Я с таким трудом это смог выговорить!

– И что Лена тебе сказала? – полюбопытствовал Саша.

– А что еще она могла сказать? – пожал плечами Ваня. – Не ожидала, видите ли, что за моей внешней грубой оболочкой прячется романтическая натура!

Наутро Ваня и Саша снова встретились и только стали обсуждать футбол, как оба замолкли на полуслове: к ним подошла Лена в нарядном платье, с красивой прической с пышным бантом и протянула Ване альбом с марками – при этом мальчики заметили, что у Леночки очень симпатичный детский маникюр:

– Ваня, ты, кажется, хотел посмотреть мой альбом? Пожалуйста, бери! Можешь его вернуть завтра утром!

Когда Лена удалилась, одарив их на прощание улыбкой, Ваня хлопнул друга по плечу:

– Саш, пожалуй, я хочу всегда быть джентльменом! Оказывается, это так здорово!