На детской площадке шестилетний Ваня занимался очень важным делом – строил замок из влажного песка. Он уже вырыл вокруг замка ров, а сейчас мастерил откидной мост из небольшой дощечки и пары кусочков веревки.
В этот момент к Ване подошел его друг Саша, присел рядом на корточки и спросил:
– Вань, а ты хочешь стать джентльменом?
Ваня аккуратно водрузил мост на место и только тогда ответил:
– Джентльменом? Это который одевается в черный смокинг, носит на руке трость, а на голове котелок? Нет, не хочу!
Саша покачал головой:
– У тебя какие-то устаревшие представления, к тому же я вообще не имел в виду внешний вид. Речь идет о поведении, которое отличает настоящего джентльмена от обычного человека.
Саша оглянулся и указал на Леночку, сидевшую на скамейке неподалеку:
– Вот как ты, например, относишься к этой девочке?
– К Ленке-то? Да она противная зануда и жадина! – сердито произнес Ваня, не раздумывая. – Ты же знаешь, что я собираю марки. А Лена, оказывается, тоже. Вчера она принесла свой альбом с марками, и я попросил его посмотреть. А она говорит: “У тебя руки грязные, испачкаешь!” Ну и задавака!
Саша улыбнулся:
– Допустим, руки у тебя и в самом деле не очень чистые, ты же по локоть в песке, второй день строишь свой рыцарский замок… А теперь давай разберем, как поступил бы на твоем месте джентльмен. Прямо сейчас подойди к Леночке и скажи, что у нее красивая прическа! Джентльмен должен говорить даме приятные вещи, например, что она хорошо выглядит или что у нее красивое платье.
Ваня решительно помотал головой:
– Ни за что! Да и какая у нее прическа, две жиденькие косички с куцыми бантиками…
– Да ладно тебе, будь джентльменом, сходи и скажи девочке приятное, – настаивал Саша, – а я тебе за это дам жевательную резинку!
Саша достал лакомство из кармана.
– Со вкусом малины, моя любимая! – воскликнул Ваня, немного поколебался и со вздохом произнес:
– Ладно, так и быть, скажу этой зануде, что у нее красивая прическа…
Саша с интересом наблюдал со стороны, как Ваня подошел к Лене, та удивленно вскинула голову и что-то сказала в ответ.
Вскоре хмурый Ваня вернулся и протянул руку:
– Давай сюда жвачку! Надо было две с тебя потребовать. Я с таким трудом это смог выговорить!
– И что Лена тебе сказала? – полюбопытствовал Саша.
– А что еще она могла сказать? – пожал плечами Ваня. – Не ожидала, видите ли, что за моей внешней грубой оболочкой прячется романтическая натура!
Наутро Ваня и Саша снова встретились и только стали обсуждать футбол, как оба замолкли на полуслове: к ним подошла Лена в нарядном платье, с красивой прической с пышным бантом и протянула Ване альбом с марками – при этом мальчики заметили, что у Леночки очень симпатичный детский маникюр:
– Ваня, ты, кажется, хотел посмотреть мой альбом? Пожалуйста, бери! Можешь его вернуть завтра утром!
Когда Лена удалилась, одарив их на прощание улыбкой, Ваня хлопнул друга по плечу:
– Саш, пожалуй, я хочу всегда быть джентльменом! Оказывается, это так здорово!