– Стасик, хочешь пойти со мной на елку? – спросил своего друга шестилетний Федя. – Там будут давать конфеты! Правда, в билете написано, что их надо заслужить…

Стасик хмыкнул:

– Ясное дело, потребуют прочитать новогодние стишки вроде таких:

«Мы встречаем Новый год,

Украшаем елку.

Нарядили огоньками

Каждую иголку!»

– Ой, а я никаких стихов не знаю! – испугался Федя. – Только помню из утренника в детском саду:

«Дети водят хоровод,

Хлопают в ладоши.

Здравствуй, здравствуй,

Новый год! Ты такой хороший!»

– Ничего, сойдет! – успокоил его Стасик. – В крайнем случае, я расскажу два стиха, а конфеты мы потом поделим поровну.

– Ты что, так любишь поэзию? – удивился Федя. –  Я и не знал…

– Терпеть не могу! – признался Стасик. – Так ведь мама с папой раньше заставляли меня каждый раз, когда приходили гости, вставать на стул и читать стихи!

– Какой кошмар! – всплеснул руками Федя. – Бедный ты, бедный…

– Да ладно, все уже в прошлом! – махнул рукой Стасик. – Теперь у родителей новая причуда – учат меня считать в уме. Говорят, это хорошо развивает память!

Федя только пожал плечами от удивления.

На следующий день друзья остановились перед вывеской «Вход на необычную елку».

Предъявив билеты, они зашли в ярко освещенный зал и остановились перед нарядной пушистой красавицей. На первый взгляд, ничего необычного в ней не было: игрушечный Дед Мороз под елкой, фигурки животных и птиц, мишура, дождик, блестки, гирлянды.

Но тут игрушечный Дед Мороз выкатился из-под елки и громко произнес:

– Сердечно вас приветствую, дорогие гости! Хотите вкусную конфету?

Мальчики переглянулись.

– Да, пожалуйста, угости нас! – ответил Стасик.

Дед Мороз помотал головой:

– Угостить не могу! Конфету заслужить надо!

– Стишок прочитать, да? – поинтересовался Федя.

Дед Мороз снова помотал головой:

– Стихи – это для маленьких детишек! А вам уже скоро в школу!

Он повернулся к елке и показал на одну из фигурок:

– Кто это?

– Корова! – в один голос воскликнули Федя и Стасик.

Дед Мороз поднял указательный палец:

– Не просто корова, а священная корова! Что означает выражение «священная корова»?

Друзья задумались, потом Федя воскликнул:

– Вспомнил, вспомнил! Папа рассказывал про Индию, так там корова считается священным животным! Коровам в Индии позволяют ходить или лежать, где им хочется, и даже не сгоняют с автомобильных дорог!

– Правильно! – похвалил его Дед Мороз. – А когда так говорят о человеке, то это значит, что его очень высоко ценят и его запрещено критиковать! Получай свою первую конфету!

Потом Дед Мороз указал на другую фигурку:

– Ну а это кто, ребята?

– Лошадка! – первым ответил Федя. – Только она почему-то темного цвета…

– Я знаю! – поднял руку Стасик. – «Темная лошадка» – так говорят про человека, о котором мало что известно, и никто не знает, на что он может быть способен или как себя будет вести!

– Совершенно верно! – согласился Дед Мороз. – Только я добавлю, что выражение «темная лошадка» произошло из конного спорта, где так называли неожиданного победителя в скачках.

Держи и ты, мальчик, конфету, ты ее вполне заслужил!

Дед Мороз окинул взглядом все фигурки:

– Так, про козла отпущения и буридановом осле вам уже рассказывали… А вот что вы скажете про белую ворону?

Теперь Федя быстро-быстро заговорил:

– Белая ворона – это человек, который выделяется из общей массы людей чем-то необычным! Он не похож на всех остальных!

– Я чувствую, вы у меня все конфеты заберете! – улыбнулся Дед Мороз. – Неужели вы и про мокрую курицу знаете?

– Конечно! – живо откликнулся Стасик. – «Мокрая курица» – это человек, вызывающий жалость…

– Все, мальчики! В самом деле у меня скоро конфет не останется, а день впереди длинный! – сказал Дед Мороз и шутливо погрозил им посохом. – Можете идти домой, вы большие молодцы!

На следующий день на детской площадке Федю и Стасика окружили ребята:

– Что там было необычного, на этой елке? Расскажите, мы сгораем от нетерпения!

– Да так, про животных спрашивали… – уклончиво ответил Стасик.

– Ну ты и гусь лапчатый! – рассердилась Светка. – Не хочешь нам подробности рассказать, и ежу понятно! Загордился, стал важной птицей!

– Светка, держи сразу три конфеты! – воскликнул Стасик. – Считай, что ты побывала на этой необычной елке и их заслужила!