На детской площадке мальчики с веселыми криками кидали друг другу мячик.
А девочки собрались вокруг Арины, которая собирала на скамейке розовый кукольный домик.
Неподалеку от площадки мирно пасся рогатый серый козел. Он был привязан к дереву возле соседских ворот.
В какой-то момент здоровяк Борька слишком сильно метнул мяч, тот перелетел через всю площадку и упал прямо на кукольный домик!
Домик мгновенно рассыпался под дружное «ах!» девочек, затем наступила гнетущая тишина.
— Кто это сделал? — ледяным голосом спросила Арина, устремив гневный взор на мальчиков.
Борька замешкался, потом неожиданно указал на тщедушного Павлика:
— Это он, это он! Взял, да и нарочно кинул мяч!
И незаметно показал кулак другим мальчишкам, чтобы никто не сказал правду.
От неожиданности Павлик даже не нашелся, что сказать, и тут Арина провозгласила, как королева:
— Павел, немедленно покинь площадку! Чтобы глаза мои тебя не видели, негодник!
И под усмешки всех ребят Павлик понуро поплелся домой, без вины виноватый.
Он уже почти прошел мимо серого козла, как услышал:
— Погоди, Павлик, разговор есть!
Он остановился как вкопанный, а козел продолжил:
— В какой-то мере мы теперь братья! Я — настоящий козел, ты — козел отпущения!
— А как это? — не понял Павлик.
— Козел отпущения — это ответчик за чужую вину, за ошибки других! — пояснило животное. — Вот как в данном случае с мячом.
— Да, мне очень обидно! — признался Павлик. — Главное, что теперь Арина на меня сердится, а ведь она мне очень нравится! Хотя она такая гордая…
— Ты прав, к Арине на кривой козе не подъедешь! — согласился козел.
— А зачем мне к ней подъезжать на козе? — снова удивился Павлик.
Козел мелко затряс бородой от смеха:
— Чудак, так говорят о человеке, к которому не так просто подступиться!
В это время раздался голос Арины:
— Павлик! Иди обратно к нам на площадку! Одна девочка видела, что это сделал не ты, а Борька! Ты уж извини меня!
Павлик обрадовался, погладил козла по голове и вприпрыжку побежал на площадку…